O Zinco e o Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) em Crianças e Adolescentes

O Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) é um distúrbio neurodesenvolvimental complexo que afeta a comunicação, a interação social e provoca comportamentos repetitivos . A prevalência do TEA tem aumentado significativamente, afetando atualmente 1 em cada 160 crianças no mundo. Os fatores etiológicos responsáveis pela fisiopatologia do TEA ainda não são totalmente compreendidos.   No entanto, relatórios indicam que fatores ambientais , como a exposição crescente a metais tóxicos e a consequente alteração no perfil de oligoelementos, podem constituir fatores de risco para o desenvolvimento do TEA . Uma revisão recente, publicada em agosto de 2023, avaliou esses aspectos.   Durante a infância e a adolescência, o zinco é um elemento crucial para processos relacionados ao crescimento e desenvolvimento, incluindo o desenvolvimento do sistema nervoso . A deficiência de zinco nesta fase pode causar atrasos no desenvolvimento físico e mental, incluindo déficits de aprendizagem e redução da imunidade. Evidências sugerem uma ligação entre os níveis de zinco e a fisiopatologia do TEA . Nesse contexto, alguns estudos têm investigado o status de zinco em indivíduos com TEA.   Deficiência de Zinco no TEA   Um aspecto que afeta profundamente a qualidade nutricional dos portadores de TEA é o comportamento alimentar rígido e repetitivo . Além disso, a seletividade alimentar muitas vezes resulta em uma dieta dominada por alimentos processados, carboidratos simples, gorduras saturadas e fibra dietética limitada, o que acarreta uma redução na ingestão de proteínas de origem animal e micronutrientes críticos, como o zinco.   Observa-se que baixas concentrações de zinco podem impactar os níveis de atividade na região pós-sináptica dependente de ProSAP1/Shank2 e ProSAP2/Shank3 . O gene SHANK3, um componente genético crucial associado ao TEA, desempenha um papel fundamental na expressão de proteínas que estruturam as regiões pós-sinápticas de neurônios excitatórios.   Especula-se que a suplementação pode restaurar os níveis de Shank3 na região pós-sináptica, potencialmente modulando as sinapses excitatórias e, consequentemente, melhorando aspectos do fenótipo do TEA. Além disso, evidências também sugerem que baixas concentrações de Zn têm sido associadas a alterações no crescimento cerebral em indivíduos com TEA.   Alterações Gastrointestinais   O zinco está envolvido na manutenção da integridade da barreira intestinal , que atua como uma barreira protetora  contra substâncias indesejadas. Ele contribui para a formação de junções entre as células do revestimento intestinal, reduzindo a permeabilidade e prevenindo a entrada de toxinas e patógenos no corpo. A deficiência de Zn resulta em redução da excreção fecal e aumento da absorção intestinal para manter os níveis plasmáticos e teciduais.   As alterações gastrointestinais são comumente observadas em indivíduos com TEA. Problemas gastrointestinais afetam oito em cada dez crianças com TEA, com sintomas que incluem diarreia, náuseas, vômitos, dor abdominal, distensão e refluxo gastroesofágico . Esses distúrbios gastrointestinais afetam diretamente o status de zinco, uma vez que ele desempenha um papel fundamental na homeostase do trato gastrointestinal.   Prática Clínica    Uma estratégia clínica eficaz começa com a avaliação regular do status de zinco, utilizando métodos como análises de cabelo, soro e plasma. Essa avaliação criteriosa permite a customização das intervenções de acordo com as necessidades específicas de cada paciente. Quando a avaliação revela deficiências, a consideração da suplementação de zinco pode se tornar um componente vital do plano terapêutico, proporcionando benefícios não apenas para a função cerebral e imunidade, mas também para a manutenção da saúde intestinal.   Ao abordar as complexidades nutricionais inerentes ao TEA, como padrões alimentares seletivos e restritivos, os profissionais podem colaborar com planos alimentares que atendam às preferências individuais, ao mesmo tempo em que asseguram a adequada ingestão de zinco e outros nutrientes cruciais.    Continue Estudando...   Sugestão de Estudo: Seletividade Alimentar e Distúrbios Gastrointestinais em Crianças com Autismo   Sugestão de Estudo: Por que suplementar vitamina D para crianças?   Sugestão de Estudo: Vitamina D na Saúde de Crianças com Doenças Crônicas   Referências Bibliográficas    NASCIMENTO, Priscila Kelly da Silva Bezerra do; SILVA, David Franciole Oliveira; MORAIS, Tássia Louise Sousa Augusto de; REZENDE, Adriana Augusto de.  Zinc Status and Autism Spectrum Disorder in Children and Adolescents: a systematic review . Nutrients , [S.L.], v. 15, n. 16, p. 3663, 21 ago. 2023. MDPI AG.