Potencial Terapêutico dos Fitonutrientes na Saúde

Os  fitoquímicos são compostos bioativos encontrados em plantas, desempenhando papéis diversos, desde a proteção contra estresses ambientais até a contribuição para a cor, sabor e aroma dos alimentos. Esses compostos são abundantes em frutas, vegetais, grãos integrais, nozes e ervas, e têm sido associados a benefícios para a saúde humana, incluindo atividade antioxidante, anti-inflamatória e anticarcinogênica . Uma dieta rica em fitoquímicos está correlacionada com menores riscos de doenças crônicas e mortalidade, destacando sua importância na promoção da saúde. A ingestão desses compostos pode variar significativamente entre as populações, e estratégias nutricionais personalizadas podem ser recomendadas para garantir uma ingestão adequada para manter uma boa saúde. Esta revisão destaca a estrutura, função e fontes alimentares dos fitoquímicos, bem como seus potenciais benefícios para diferentes objetivos de saúde. Tipos de Fitonutrientes Ácidos fenólicos , uma classe de polifenóis encontrada em uma variedade de plantas, incluindo ácido hidroxibenzóico e ácido cinâmico e seus derivados, estão amplamente distribuídos em várias fontes alimentares, como alcachofras, cereais, cebolas, café, kiwi e uma gama de frutas vermelhas, como morangos e framboesas, além de maçãs e frutas cítricas. Além disso, esses ácidos fenólicos podem ser metabolizados pela microflora colônica a partir de outros polifenóis.  Ademais, os flavonoides , outra classe de polifenóis, compreendem diversas subclasses, como flavonóis, flavonas, flavanóis, flavanonas e isoflavonoides. Esses compostos possuem uma estrutura comum de dois anéis aromáticos ligados por três carbonos, frequentemente formando um heterociclo oxigenado conhecido como anel C. Responsáveis por uma variedade de cores nas plantas, como amarelo, vermelho e roxo, os flavonoides também atuam como co-pigmentos, especialmente nas antocianinas. Diversos alimentos contêm flavonoides, como chá, cebola, maçã, tomate, frutas cítricas, azeitonas, repolho, alface, aipo, peras, vinho tinto e produtos de soja. As antocianinas , derivadas do metabolismo geral dos flavonoides, compõem uma subfamília específica de flavonoides, incluindo c i anidina, pelargonidina, delfinidina e malvidina , predominantemente presentes em frutas e vegetais de cores vermelhas, rosa, azul ou roxa. Estas substâncias conferem uma variada gama de cores, indo do laranja ao roxo, dependendo do grau de hidroxilação. Fontes ricas em antocianinas incluem cerejas, frutas vermelhas (como groselhas, sabugueiros e mirtilos), ameixas, beterrabas, cebolas roxas, entre outros. Por outro lado, os taninos , outra categoria de compostos fenólicos, se dividem em taninos condensados e hidrolisáveis, comumente encontrados em alimentos como ameixas, grãos de cacau, alfarroba, chá, vinho e cascas de romã. Compostos organossulfurados , que abrangem isotiocianatos, indóis e derivados de sulfetos de alila e sulforafanos, estão presentes em vegetais crucíferos como repolho, couve-flor e brócolis. Além disso, os carotenoides , uma vasta família de mais de 800 moléculas, incluindo α-caroteno, β-caroteno, licopeno, luteína e zeaxantina, estão distribuídos em uma ampla gama de alimentos, como cenouras, espinafre, tomates, entre outros. Finalmente, a cafeína, um alcaloide  encontrado no café, chá, folhas de mate e sementes de guaraná, embora não seja um composto fenólico, é frequentemente incluída nas recomendações dietéticas devido aos seus benefícios para a saúde documentados. Explorando os Benefícios dos Fitonutrientes Vários estudos analisaram o impacto do consumo de cafeína em relação ao estresse, revelando resultados diversos. E nquanto alguns sugerem um aumento leve do estresse em crianças após o consumo de cafeína, outros indicam efeitos benéficos na gestão do estresse, como a redução da tensão muscular e da ansiedade. Similarmente, o consumo de café, chá ou cafeína foi associado a um possível efeito protetor contra sintomas de depressão, em uma relação dose-efeito não linear.  Além disso, outros fitonutrientes, como os flavonóides, também têm sido investigados por seus efeitos benéficos no manejo do estresse. Por exemplo, o galato de epigalocatequina (EGCG) demonstrou reduzir o estresse percebido e modificar os padrões de EEG em estudos clínicos. O s carotenóides também mostraram efeitos positivos no controle do estresse, com estudos sugerindo uma redução significativa nos níveis de cortisol, estresse e ansiedade em indivíduos tratados com esses compostos . Esses efeitos podem estar relacionados às propriedades antioxidantes dos fitonutrientes, que podem atuar diretamente ou indiretamente, regulando atividades enzimáticas e modulando a expressão genética. Fitonutrientes têm sido estudados por seu potencial terapêutico na qualidade do sono. Antocianinas, flavonoides e taninos estão entre os compostos que mostraram benefícios na redução da insônia e na melhoria do sono. Carotenoides, como a crocetina, também têm sido associados a uma melhor qualidade do sono, possivelmente devido à sua atividade antioxidante e modulação de neurotransmissores. Além disso, fitonutrientes têm um papel importante na saúde imunológica . Própolis rica em flavonoides e cápsulas contendo catequina e teanina demonstraram reduzir a ocorrência de resfriados e gripe, respectivamente. O EGCG, encontrado no chá verde, mostrou reduzir sintomas alérgicos, enquanto compostos organossulfurados, taninos e suco de cranberry fortaleceram a imunidade e reduziram sintomas relacionados a alergias e infecções respiratórias. No trato digestivo e saúde óssea, fitonutrientes como flavonoides, taninos, compostos organossulfurados e carotenoides têm mostrado efeitos benéficos . Eles podem aliviar sintomas de constipação, colite ulcerosa, síndrome do intestino irritável e osteoartrite, além de promover a densidade óssea e proteger contra doenças hepáticas crônicas. Esses efeitos são atribuídos às propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e reguladoras dos fitonutrientes. As antocianinas e ácidos fenólicos têm demonstrado melhorar a cognição em crianças e idosos, enquanto taninos, carotenóides e cafeína estão associados à redução da fadiga mental e melhora da concentração. Esses efeitos são sustentados por atividades antioxidantes e anti-inflamatórias, destacando a importância desses compostos para a saúde cognitiva. Prática Clínica Em resumo, os fitonutrientes são compostos essenciais encontrados em plantas, oferecendo uma variedade de benefícios para a saúde humana, como atividade antioxidante e anti-inflamatória. Esses nutrientes, desde os ácidos fenólicos até os carotenoides, desempenham papéis importantes na promoção da saúde, incluindo a melhoria da cognição e a redução da fadiga mental. Uma dieta rica em fitonutrientes está associada a uma menor incidência de doenças crônicas e mortalidade, ressaltando sua importância para o bem-estar geral. Personalizar estratégias nutricionais para garantir uma ingestão adequada desses compostos pode ser crucial para a saúde a longo prazo. Continue estudando... Sugestão de leitura: Berberina no emagrecimento Sugestão de leitura: Influência do Estrogênio no Metabolismo Energético Referências Bibliográficas Monjotin N, Amiot MJ, Fleurentin J, Morel JM, Raynal S. Clinical Evidence of the Benefits of Phytonutrients in Human Healthcare. Nutrients. 2022 Apr 20;14(9):1712. doi: 10.3390/nu14091712. PMID: 35565680; PMCID: PMC9102588.